Les ennemis des pelouses
L'achat de pesticides pour la pelouse survient souvent à la vue de plaques jaunes, d'insectes ou de mauvaises herbes, généralement lorsque l'infestation est trop avancée. Cette réaction bien normale est souvent causée par un manque d'information. Les plaques jaunes dans la pelouse sont une source d'inquiétude pour tous les propriétaires. Il s'agit peut-être d'un problème causé par un insecte, d'une brûlure de produits chimiques ou d'essence, d'une maladie, d'un gazon coupé trop court ou mal entretenu, d'herbe morte pendant l'hiver, d'urine de chien ou tout simplement d'une pelouse en dormance pendant la saison chaude.
La punaise des céréales
La punaise des céréales provoque sur la pelouse des taches jaunes qui s'agrandissent au fil de la saison. Elle aspire la sève des graminées. Elle passe l'hiver dans les haies, buissons, au bord des routes et près des maisons. Elle s'installe rapidement dans une pelouse piétinée, avec du chaume et peu entretenue. Pour la voir, il suffit d'enfoncer une boîte de conserve ouverte aux deux bouts dans le sol et la remplir d'eau. Les punaises flotteront à la surface. Les larves affaiblissent la pelouse, exposent à l'air la base des tiges et durant les vagues de chaleur, la pelouse meurt par plaques, aux endroits les plus atteints. Les symptômes sont similaires à ceux de la sécheresse. Si l'infestation est grave, il faut d'abord traiter avec un insecticide. Après avoir éliminé l'infestation, on peut prévenir par des méthodes écologiques.
Au printemps, si on note la présence d'insectes on peut traiter avec de la roténone, de la terre diatomée ou des pyrèthres. Une vaporisation d'eau savonneuse pendant 10 à 14 jours, une fois par jour, peut être efficace pour les éliminer, de même qu'une poignée de cendre de bois et de chaux hydratée dans huit litres d'eau. Recouvrir la zone traitée d'un drap de flanelle, les punaises
s'y colleront en 15 à 20 minutes et pourront être récoltées à l'aide d'un aspirateur ou tuées dans un seau d'eau savonneuse. Un bon entretien de la pelouse permet aussi de ramener le nombre d'insectes à un niveau acceptable. Une fertilisation au printemps et à l'automne et un arrosage adéquat, le matin plutôt que le soir, favorisent la croissance du gazon et non des insectes. De plus, en septembre, un bon déchaumage élimine les refuges possibles d'insectes. Le taupin et le fil-de-fer
Le verfil-de-fer est la larve d'un insecte appelé le taupin. Il vit dans le sol et ronge les racines. Il prolifère dans un sol mal drainé, piétiné et humide. Il coupe les racines au niveau du sol. Les femelles pondent les oeufs aux mois de mai et juin. C'est le moment idéal pour s'en débarasser. Appliquez le même traitement que pour les vers blancs et n'oubliez pas d'aérer le sol. A partir du mois de juillet jusqu'à la fin d'août, vérifiez à la surface des plaques de gazon jauni s'il y a présence des jeunes insectes rougeâtres ou d'adultes.
Les vers blancs
Les larves de hannetons mangent les racines. Si vous observez des plaques jaunes, que vous tirez sur la pelouse et qu'elle lève comme un tapis, il est possible que les larves aient mangé les racines de la pelouse. Si vous observez des oiseaux qui picorent votre pelouse, la présence de mouffette qui gratte ou des marmottes qui creusent des galeries devant votre maison, vérifiez la présence de vers blancs avant d'éloigner ces animaux.
Pour contrôler les vers, épandez six à neuf kilogrammes par 100 mètres carrés de terre diatomée mêlée à du savon en poudre ou une cueillerée à table de pyrèthre par quatre litres d'eau jusqu'à quatre fois par année. Une fertilisation riche en potassium, comme les algues marines, à l'automne, aide le gazon à résister au froid de l'hiver. De plus, les hannetons aiment pondre dans un sol compacté, donc l'aération est importante.
Les larves de hannetons et de scarabées, dites vulgairement vers blancs, sont des ravageurs fréquents des racines de graminées dans les pelouses et pâturages. Au début, leur présence se manifeste par des symptômes s'apparentant à ceux d'un stress causé par la sécheresse. Au fur et à mesure que les larves s'alimentent, des zones de pelouse commencent à flétrir et à brunir. Là où leur nombre dépasse cinq à dix par 0,1 m2, on trouve des plaques de pelouse morte. Une pelouse qui a été endommagée par des vers blancs se détache facilement du sol; en effet ses racines ayant été dévorées, elle se trouve privée de son ancrage au sol. Il arrive souvent que mouffettes et autres petits mammifères soulèvent la pelouse pour se nourrir des larves. On répare ces dégâts secondaires, habituellement plus graves que les dommages causés par les larves, en remplaçant la pelouse, en la tassant ou, en passant un rouleau et en l'arrosant bien.
Dans certaines parties de l'Ontario, trois espèces de vers blancs peuvent infester les pelouses:
le hanneton européen, le hanneton commun et le scarabée japonais. Le plus courant est le hanneton européen. Originaire d'Europe, ce hanneton a envahi une bonne partie du sud de la province. On le trouve le long du lac Érié d'où il s'est étendu jusqu'à des régions situées au nord de London et de Kitchener, et à l'est de Toronto. Une autre espèce, également introduite, est le scarabée japonais, désormais établi dans certaines zones de la péninsule de Niagara et de la région de Hamilton-Wentworth. Les larves de ces deux espèces causent des dommages considérables aux pelouses. Le stade adulte du scarabée japonais est par ailleurs un ravageur important d'un grand nombre d'arbustes et d'arbres fruitiers et ornementaux. Le hanneton commun est un insecte indigène de l'Amérique du Nord. On en trouve environ 152 espèces aux États-Unis et au Canada. L''Ontario compte pour sa part trois espèces principales.
Description
Les larves de toutes les espèces présentent un corps mou, blanc, en forme de C. Elles ont une tête ocre ou brune, et six pattes épineuses proéminentes. Assez petites quand elles éclosent (3-4 mm de long), les larves atteignent à maturité une longueur qui varie entre 2 cm pour la larve du scarabée japonais et 4 cm pour la larve du hanneton commun. Une larve saine est d'un blanc laiteux et laisse deviner le contenu foncé de son tube digestif à travers la cuticule à l'extrémité postérieure de son abdomen.
Dommages
Le hanneton commun adulte se nourrit de feuilles de tremble, de châtaignier, d'orme, d'érable, de chêne, de peu-plier et de saule. Il peut dépouiller de leurs feuilles arbustes, rosiers et framboisiers. En cas de fortes pullulations, il peut causer des dommages considérables aux arbres et aux arbus-tes et être embêtant autour des bâtiments lorsqu'il est attiré par la lumière. Le hanneton européen adulte se nourrit très peu de feuillage et ne pose pas de problème. Par contre, le scarabée japonais adulte constitue une menace sérieuse. Plus de 300 espèces de plantes ont été signalées comme hôtes de ce scarabée, ses préférés étant : pommier, cerisier, vigne, tilleul, érable, pêcher et rosier. Dans la péninsule de Niagara, il s'agit d'un ravageur que redoutent les producteurs de fruits et de plantes ornementales.
Cycle biologique
Chaque espèce de ver blanc a un cycle biologique ponctué d'événements ou de comportements particuliers qui le caractérisent et qui peuvent être utiles aux programmes de lutte.
Lutte culturale contre les vers blancs
Les conditions atmosphériques estivales et automnales peuvent avoir un effet sur la santé et la vigueur des pelouses, facteurs qui à leur tour peuvent influencer indirectement les dommages causés par les vers blancs. De faibles précipitations en juillet et en août peuvent faire mourir les oeufs, car ceux-ci ont besoin d'absorber l'humidité du sol pour éclore et donner naissance aux vers blancs. En général, lorsque les précipitations sont suffisantes ou que la pelouse est irriguée régulièrement, les vers blancs causent moins de dommages. Une pelouse saine, en croissance active, a plus de racines et peut de ce fait mieux supporter les déprédations causées par les larves. À l'inverse, les dommages causés par les vers blancs, aussi petits soient-ils, seront vite manifestes dans les pelouses qui manquent de vigueur et se portent mal. Le maintien d'une pelouse saine constitue donc la première ligne de défense contre les vers blancs.
La pyrale des prés
Si vous voyez beaucoup de papillons de couleur blanc cassé qui volent en zigzaguant au-dessus de la pelouse au printemps, vous êtes probablement en présence de pyrales qui pondent leurs oeufs. Les chenilles mangent la pelouse à la base des tiges. Vous verrez de petites plaques jaunes au début mai qui s'agrandiront au fil de l'été. Les chenilles se cachent le jour dans des tunnels. Vous pouvez les voir le soir avec une lampe de poche ou si vous arrosez avec de l'eau savonneuse. La présence d'oiseaux peut être un indice de leur activité. Le Bacillus thuringiensis (B.t.) est efficace contre les chenilles, si vous voyez des papillons, attendez deux semaines avant de traiter avec le B.t.
Traitez aussi au printemps suivant. Vous pouvez essayer le traitement à l'eau savonneuse : 25 ml de savon liquide pur ou 50 grammes de savon de toilette pour 4 litres d'eau, une fois par semaine pendant quelques semaines. Les savons à base d'huile de palme ne sont pas efficaces. Un mélange de jus d'ail avec 4 mml d'alcool à friction dans 4 litres d'eau peut être employé ; l'épandage de cendre de bois, de chaux ou de farine de seigle sur les chenilles les font mourir par asphyxie.
Les chenilles aiment bien la présence du chaume. Déchaumez et aérez la pelouse. Ensemencez les endroits dénudés.
Ronds de sorcière
Symptômes et cause: éclosion, à la surface du sol, de petits champignons s'alignant en deux formations plus ou moins circulaires, entre lesquelles l'herbe a tendance à jaunir.
Ces champignons peuvent avoir poussé spontanément selon cette disposition, ou s'être développés autour d'une souche enterrée.
Plantes affectées: pelouses et autres zones herbeuses.
Traitement: éliminez les champignons dès leur apparition. Répandez une solution de sulfate de fer après avoir abondamment arrosé le terrain.
Les cercles de sorcière apparaissent sur les pelouses âgées de cinq ans et plus. Ces champignons forment un cercle d'herbes mortes au centre, entouré d'un cercle vert très foncé. Ils sont difficiles à faire disparaître. Pour les contrôler, on doit faire des trous de 15 cm de profondeur dans les cercles avec une fourche et bien la nettoyer avec de l'alcool à friction après chaque usage. Vous devez partir de l'extérieur du cercle vert en allant vers l'intérieur du cercle jaune pour ne pas contaminer le reste de la pelouse. Versez de l'eau savonneuse dans les trous à tous les jours pendant une semaine et ensuite de l'eau claire à tous les jours pendant deux mois. Pour les faire disparaître complètement, enlevez une couche de 25 cm de pelouse et 45 cm de pelouse de chaque côté du cercle vert. Ce travail est fastidieux, mais c'est la seule façon d'éliminer complétement les champignons. N'échappez pas de terre ou de pelouse contaminée sur le terrain, car la maladie peut se répandre ailleurs.
Les champignons
Les champignons à chapeau proviennent principalement de débris de bois dans le sol et il suffit de les arracher ou de racler la pelouse pour qu'ils disparaissent rapidement. Les rouilles apparaissent sur une pelouse mal entretenue et trop courte. Le champignon forme de petits pustules poudreux de couleur rouge-orange sous les brins d'herbe.
Le mildiou forme une poudre grise, par temps frais, sur les feuilles ombragées par les arbres. Il suffit de couper quelques branches pour aérer et permettre un meilleur ensoleillement. Les moisissures d'hiver apparaissent lorsque la neige demeure trop longtemps sur la pelouse au printemps. On les reconnaît alors par des taches d'herbes mortes et blanches, localisées sur la pelouse.
Enlevez la neige dans les endroits ombragés lorsqu'elle tarde à disparaître au printemps, évitez les fertilisations azotées à l'automne et coupez l'herbe à 4 cm du sol avant l'hiver. Les taches de monnaie forment de petits cercles dorés de la grosseur d'un 25 cent. Elles apparaissent par temps humide sur une pelouse recouverte de chaume et mouillée, au printemps ou à l'automne. Corrigez la fertilisation, déchaumez et arrosez le matin pour laisser sécher la pelouse le jour. Les vers de terre
Les vers de terre sont utiles pour l'aération du sol. Il faut éviter de les détruire. En septembre, ils remontent à la surface pour une courte période et s'accouplent. Si les vers forment des monticules de terre dans la pelouse pendant l'été, c'est souvent un signe que la pelouse est coupée trop courte ou qu'il y a de la matière organique mal décomposée. La hauteur de tonte recommandée est de 7 cm. En dernier recours, pour diminuer la population, on peut appliquer du soufre ou de la terre diatomée. Les mauvaises herbes
La présence de mauvaises herbes est souvent l'indice d'un problème d'entretien ou de fertilisation du sol. Avant d'agir, vérifiez si un traitement s'impose. L'herbe trop courte favorise aussi leur apparition.
Le chardon, le plantain et les pissenlits doivent être arrachés à la main en coupant la racine dans le sol, car la tondeuse ne les élimine pas complètement. Les chénopodes et le pied-de-coq disparaissent lorsque la pelouse est tondue régulièrement à 7 cm. Les mauves négligées, le pourpier et les sétaires sont présents dans les nouvelles pelouses, mais ils disparaissent lorsque la pelouse devient dense et touffue.
Le chaume
Le chaume n'est pas nécessairement causé par l'herbe tondue et laissée sur la pelouse. C'est une couche de feuilles, de rhizomes, de tiges et de matières organiques mortes et non décomposées. Si une barrière de 1-2 cm de matière végétale vous empèche de toucher le sol, c'est que vous avez du chaume. Pour remédier au problème de chaume, il est important d'entretenir sa pelouse comme on l'a indiqué précédemment, de corriger le pH après une analyse dans un centre de jardinage, car un sol acide ralentit la décomposition du chaume. Il faut aussi aérer le sol et déchaumer à l'automne. Vous pouvez louer une déchaumeuse dans les centres de jardinage.
L'herbe morte
Une pelouse affaiblie par un hiver rigoureux présente des taches brunes plus ou moins étendues au printemps. Il faut semer de nouveau les endroits atteints. Pour enrayer ce problème, évitez les fertilisations azotées à l'automne, ne marchez pas sur une pelouse gelée sans couverture de neige, et arrosez moins souvent l'été. Un arrosage à l'automne pour faire reverdir le gazon est souhaitable, car une pelouse verte à ce moment est un indice qu'elle est prête pour la saison hivernale.
Hanneton commun
Les hannetons communs adultes émergent du sol entre la fin mai et le début juin. Ils s'envolent en grand nombre au crépuscule et s'alimentent du feuillage d'arbres et d'arbustes latifoliés, qui leur sert également de site de reproduction. Le jour, ils s'abritent dans des zones enherbées ou envahies de mauvaises herbes et creusent des trous dans le sol où les femelles pondent leurs oeufs. Les oeufs éclosent quelques semaines plus tard. Les larves passent alors le reste de l'été à se nourrir des racines des plantes et de matière organique en décomposition. L'automne, lorsque les températures chutent, elles s'enfoncent plus profondément dans le sol et y restent pendant tout l'hiver. Le printemps venu, lorsque le sol se réchauffe, les larves reviennent à la surface, dévorent avec voracité les racines pendant le printemps et l'été. Il s'agit là de la deuxième année de leur cycle biologique de trois ans. C'est à ce stade précis que les larves sont les plus dévastatrices. L'automne, elles s'enfoncent encore profondément dans le sol pour l'hiver et refont surface le printemps suivant. Les larves s'alimentent alors pendant quelques semaines seulement avant la pondaison et leur métamorphose en hannetons.
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