Le frelon asiatique va faire l'objet d'une campagne expérimentale de piégeage, à partir de la mi-février en Dordogne, visant à essayer de ralentir la très forte expansion de ce redoutable prédateur d'abeilles apparu il y a quelques années dans le Sud-Ouest.
Parti de deux points de dispersion, Bordeaux et Tonneins, en Lot-et-Garonne, le frelon asiatique a désormais colonisé un quart du sud-ouest de la France, explique Jacques Blot, expert chargé d'une étude sur Vespa velutina pour l'association pour le développement apicole en Aquitaine (Adac).
Une expansion que le chercheur qualifie d'«extraordinaire» pour un insecte sans doute arrivé en 2003 dans des marchandises chinoises.
En 2007, le frelon asiatique, qui se distingue de son cousin européen par sa couleur brune et sa taille plus petite, a été vu dans six régions françaises, de Montpellier à La Rochelle en passant par le Centre et le pays Basque.
«Il est désormais durablement installé en France», résume Jacques Blot.
Près de 1500 nids ont été recensés en 2007 en Gironde, au moins autant en Dordogne, selon le chercheur. La préfecture du Lot-et-Garonne a pour sa part recensé «454 nids sur 70 communes».
Les pompiers sont débordés par les demandes de destruction de nids, souvent situés très haut dans les arbres ou cachés dans des greniers en ville.
Cette prolifération à grande vitesse a de multiples conséquences. D'ordre apicole, avec la destruction de nombreux ruchers, le frelon tuant les abeilles pour leur «voler» leur pollen.
D'ordre agricole, également, avec une baisse de la pollinisation et parfois même la destruction de certains fruits, comme les fraises en Dordogne.
D'ordre humain, enfin, avec quelques cas de piqûres, rares mais nécessitant des hospitalisations. «Le frelon est peu agressif quand il est en quête de nourriture. En revanche, une attaque collective est possible quand on s'approche du nid», souligne Jacques Blot.
Une piste est privilégiée pour tenter de limiter la prolifération du prédateur d'abeilles: piéger les «reproductrices». Seules à pouvoir passer l'hiver quand la colonie périclite à l'automne, elles assurent la prolifération de l'espèce.
Un plan de piégeage «expérimental» va ainsi être testé, pour la première fois à l'échelle d'un département, en Dordogne, à partir de la mi-février. La formation d'une cinquantaine de «piégeurs référents» – souvent des agents de communautés de communes – a eu lieu la semaine dernière.
Février-mars est la période idéale pour piéger les fondatrices. Elles sortent en effet de leur «hivernage» et sont en quête de sucre avant de trouver le lieu, près d'un point d'eau, où installer un nid et donner naissance à une nouvelle colonie.
Chaque nid, qui grandira sans cesse au cours de l'été, pourra abriter jusqu'à 2000 frelons, d'où l'intérêt de piéger les fondatrices très tôt.
Le piège artisanal conçu par le chercheur à partir d'une bouteille plastique de 2 litres se veut «sélectif»: le filtre d'entrée ne laisse passer que les insectes de taille égale ou inférieure au frelon, d'autres trous à la base permettant de «libérer» les insectes plus petits.
En Dordogne, un bilan sera fait «très rapidement» pour «voir ce que cela donne en termes d'efficacité de piégeage, mais aussi en termes de respect de l'environnement et de la biodiversité», souligne la préfecture.
En cas de résultats probants, une fabrication à plus grande échelle de pièges pourrait être confiée à des détenus du centre de détention de Neuvic (24)
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