Engrais

Les éléments permettant la construction et la croissance
La plante puise dans le sol des éléments de construction et de croissance. Les différents sont l'Azote, la Potasse, le Phosphore, le Magnésium, le Soufre, le Calcium et les oligo-éléments.

LES DIFFERENTS TYPES D'ENGRAIS
Les éléments de base sont l'azote (de symbole N), le phosphore (P) et le potassium (K), que les plantes consomment en assez grosses quantités, sous des formes déterminées, assimilables. L'azote favorise plutôt le dévelop­pement des parties vertes (les feuilles), le phosphore, les parties ligneuses (les racines), le potassium, les fleurs et les fruits. Tout cela étant approximatif, car en fait ces éléments agissent tous ensemble. Cela dit, les engrais sont presque toujours présentés sous forme de mélanges. Les chiffres indiqués, parfois, sur les gros conditionnements, donnent les propor­tions de chacun des éléments, toujours dans l'ordre N, P, K. Par exemple, un engrais "15,10,8" aura 15 parties d'azote, 10 de phosphore et 8 de potassium. On considérait autrefois qu'un élément suffisait.
En fait, les plantes consomment également du calcium, du soufre et du magnésium.
Il est rarissime toutefois que ces éléments man­quent dans le sol ou restent inaccessibles aux plantes. Il arrive, cependant, que le calcium fasse défaut dans un sol très acide, qu'il faut, alors, chauler.
- A tout cela, s'ajoutent des éléments minéraux au rôle mal connu, nécessaires en quantités infinitésimales, mais indispensables. La carence de ces oligo-éléments entraîne des déséquilibres graves, et c'est pourquoi les engrais composés que l'on propose 
aujourd'hui en comportent le plus souvent. Suivant leur composition, la forme sous 
laquelle ils sont utilisés et leurs proportions dans un mélange, les engrais conviennent plus 
particulièrement à telle ou telle culture. Si donc vous êtes un débutant, fiez-vous aux préparations "spéciales" vendues sous diverses appellations:
"engrais rosiers", "engrais fraisiers", "plantes de terre de bruyère", etc. 
Rappelez-vous également qu'en la matière le mieux est l'ennemi du bien et qu'un excès d'engrais aura un rôle opposé au but recherché. 
Ayez donc la main légère et respectez les doses d'emploi. 
- Les engrais organiques sont d'origine animale (sang séché, guano, os, corne) ou végétale (fumiers, engrais verts). Ces derniers fournissent avant tout de l'humus, mais également du calcium, des oligo-éléments et de l'azote, à diffusion plutôt lente.
Les engrais "coups de fouet" sont diffusés (et donc nourrissent la plante) immédiatement. C'est le cas, par exemple, des engrais foliaires directement absorbés et assimilés. C'est le cas aussi de ces produits à diluer dans l'eau, dans les systèmes d'arrosage au goutte-à-goutte qui arrivent donc, ainsi, directement à leur consommateur. Vous utiliserez ces engrais "coups de fouet" à partir du printemps, quand les plantes sont en pleine végétation.

QUAND FAUT-IL DONNER DES ENGRAIS
- Les engrais "retard" ou de "fond" sont, eux, diffusés lentement et régulièrement, ce qui est particulièrement utile pour l'azote, vite lessivé. Ils doivent être appliqués en automne ou à la plantation. - Engrais "coups de fouet" et de "fond" doivent toujours être utilisés sur un sol déjà mouillé, pour éviter de brûler les racines.
- Si les petits conditionnements sont très pratiques en appartement, envisagez, pour le jardin, de grosses quantités (25 kg, par exemple), à partager éventuellement avec des amis: le prix de revient est dix fois inférieur.

L'Azote
L'azote, dont le symbole chimique est N est l'élément le plus important pour la vie de la plante. Extrait de l'air par quelques plantes ou du sol, il en est le moteur et sert à construire toutes les parties vertes qui assurent la croissance et la vie.  L'excès d'azote entraîne notamment un retard de la maturité comme par exemple un retard ou une absence de floraison (dû à l'allongement excessif de la période végétative) et augmente également la sensibilité aux champignons et au gel.

La Potasse
La potasse, dont le symbole chimique est K, permet à la plante d'avoir une croissance équilibrée et renforce la résistance aux maladies et à la sécheresse en limitant la transpiration. Elle améliore également la saveur des fruits et la rigidité des tiges. Sa carence comme son excès augmente la sensibilité des plantes aux parasites.

Le Phosphore
Le phosphore, dont le symbole chimique est P, transporte l'énergie dans la plante. Il favorise la croissance générale de la plante, notamment du système racinaire et des tiges. En fin de végétation, il est stocké dans les organes de réserves pour servir au développement des futures pousses.

Le Magnésium
La magnésium, dont le symbole chimique est Mg, est un des constituants de la chlorophylle. Sa présence améliore la couleur et la santé des plantes, des fleurs et des fruits. Il favorise l'absorption du phosphore. Son absence se traduit par une chlorose manifestée par une décoloration de la feuille.

Le Soufre
La soufre, dont le symbole chimique est S, entre dans la composition des feuilles et des parties vertes de la plante. Les légumes en sont les plus gros consommateurs.

Le Calcium
La Calcium, dont le symbole chimique est Ca, améliore la rigidité des tiges et la maturité des fruits et des graines. Le calcium contenu dans les eaux d'arrosage est souvent suffisant aux besoins des plantes.

Les oligo-éléments
Les oligo-éléments (bore, chlore, cuivre, fer, manganèse, molybdène, zinc) sont utiles en petite quantité pour toutes les réactions chimiques qui ont lieu dans la plante tout au long de l'année. 

La fertilisation
Maintenant que nous avons vu les éléments dont la plante à besoin et leur utilité, nous allons pouvoir passer à l'étape pratique par périodes.

Au printemps
C'est le moment de satisfaire l'appétit des plantes en début de végétation. Apportez un engrais riche en azote qui sera rapidement assimilé et permettra une croissance rapide des parties vertes des plantes. Le phosphore et la potasse sont deux éléments qui ont besoin de beaucoup de temps pour arriver jusqu'aux racines, apportés à l'automne, ils vont être disponibles au printemps. Si on veut encore améliorer la récolte de fruits ou la résistance des plantes, il faudra incorporer l'engrais plus profondément dans le sol.

A l'automne
C'est une saison qui est très importante car elle permet de reconstituer les réserves d'aliments dans le sol. Vous en profiterez pour enfouir de l'azote sous forme organique (guano, fumier...) qui va rester dans le sol et se décomposer et n'être assimilable qu'au printemps. Quant au phosphore et à la potasse, il faudra les apporter sous forme d'engrais fortement dosé, ils seront à la disposition de la plante pour la reprise du printemps.

Acheter l'engrais en fonction du besoin
Les engrais ne doivent être utilisés qu'en cas de besoin reconnu. Comme évoqué précédemment, l'excès nuit autant que le manque. Voici quelques exemples concrets d'équilibre.

Les Rosiers
L'élément important pour le Rosier est la potasse. Il permet le développement de la floraison et améliore la résistance aux maladies. L'azote et le phosphore en quantité équivalente vont permettre une croissance harmonieuse de l'arbuste. Le magnésium est nécessaire pour les Rosiers car il permet de mieux assimiler certains éléments et améliore les couleurs du feuillage et des fleur.

Donc, par rapport à ces données, il faut regarder les proportions de N-P-K (Azote-Phosphore-Potasse) indiqué par trois chiffres. Ici nous prendrons un engrais du type N-P-K, 12-10-18 à qui sont généralement associés des oligo-éléments.

Les conifères
L'azote est le principal élément nécessaire aux conifères. En effet, c'est lui qui compose les parties vertes des plantes. Ensuite vient le phosphore qui assure solidité et tenue ainsi qu'un bon développement racinaire. Enfin une petite dose de potasse assure une meilleure résistance aux maladies. Le magnésium a un effet reverdissant. Donc, ici nous prendrons un engrais du type N-P-K, 9-7-4.

Les gazons
Uniquement composés de feuilles qui doivent se reconstituer après chaque tonte, ils ont de gros besoins en azote. Le phosphore quant à lui, est indispensable dans les premiers stades de croissance. Il favorise le développement du système racinaire. Enfin, la potasse augmente la résistance au froid, aux maladies, et la tolérance au piétinement. Citons également le souffre qui a une action parallèle à l'azote et participe à la construction des parties vertes du végétal (renforce la couleur verte et la résistance au froid) Donc, nous prendrons un engrais du type N-P-K, 20-8-5 +12 S (Soufre).

Conclusion
Maintenant, vous savez que toutes les plantes ont des besoins différents ce qui explique l'existence d'une telle diversité d'engrais.
Notons également que certains engrais sont vendus comme spécifiques à telle ou telle plante mais, si l'on regarde de plus près, ils peuvent convenir à d'autres du même type. Par exemple l'engrais pour Géraniums conviendra pour toutes les plantes à fleurs.