Depuis toujours il y a eu confusion entre Judée et Judas, et selon les légendes il serait l'arbre où Judas se pendit. Les fleurs poussant directement sur le tronc seraient les larmes du Christ. Mais dans les Actes des apôtres Act 1, v16 - 18, on peut lire sans plus de précision: " Hommes frères, il fallait que fût accomplie cette écriture que l'Esprit Saint a dite d'avance par la bouche de David, touchant Judas, qui a été le guide de ceux qui ont pris Jésus; car il était compté parmi nous, et il avait reçu en partage ce service; celui-ci donc s'était acquis un champ avec le salaire de l'iniquité, et, étant tombé la tête en avant, s'est crevé par le milieu, et toutes ses entrailles ont été répandues."
Ce genre comprend selon certains botanistes 7 espèces, selon d'autres 10 espèces d'arbustes ou arbres caducs, originaires des zones tempérées d'Amérique du Nord, du nord-est du Mexique, de l'est de l'Asie et du Moyen Orient.
Il fut introduit dans les jardins d'Europe au 17 ème siècle.
Quelques autres variétés:
Cercis siliquastrum 'Alba': Une variété très ancienne, mais peu répandue à fleurs blanches, sa floraison est un peu plus tardive que les variétés roses, son jeune feuillage est vert très acide (voir image).
Vous pouvez en voir, conduit sur une pergola au Jardin de la villa Noailles à Grasse.
Cercis siliquastrum 'Rubra': à fleurs rose foncé un peu rougeâtre.
Cercis siliquastrum 'Bodnant': un clone créé en Grande Bretagne au National Trust Garden Bodnant à fleurs rose pourpré.
Cercis siliquastrum 'Flora-Plena': à fleurs doubles.
Cercis siliquastrum ' Fructu-Rubra': à gousses rouges.
Cercis siliquastrum 'Penduliflora': à grappes pendantes.
Cercis siliquastrum 'Sterilis': qui ne produit pas de gousses.
Cercis siliquastrum 'Carnea': rose soutenu.
Propriétés et utilisations :
Les bourgeons de feuilles ont des propriétés anti-thrombotiques utilisées dans la pharmacopée occidentale et asiatique. Les indiens d'Amérique utilisaient l'écorce et les racines en décoction pour traiter les nausées, vomissements, dysenteries, les états fébriles et la coqueluche. Son bois est veiné de brun- noir, il a un très beau poli.
Quelques autres espèces :
Cercis canadensis L.
Cercis chinensis Bunge: Originaire du sud de la Chine, 4 à 15 m, rose pâle souvent strié de blanc, feuillage vert, brillant. Il existe une forme naine Cercis chinensis 'Nana'.
Cercis chingii Chun: Originaire du sud de la Chine, rose ou blanc.
Cercis glabra Pampan.: Originaire du Centre de la Chine, province du Hénan, serait très proche de Cercis chinensis Bunge.
Cercis griffithii Boiss. : Endèmique à l'Asie Centrale, se rencontre en Afghanistant et en Iran, port buissonnant.
Cercis occidentalis Torr, synonyme Siliquastrum occidentale Greene: Originaire du sud- ouest des États-Unis, arbuste caduc, environ 4 m, fleurs roses pâle à roses, feuillage vert vif.
Cercis racemosa Oliv.: Originaire d'Asie (Chine), environ 10 m de haut, fleurs roses vif en grappes pendantes (environ 10cm), feuillage pointu, vert foncé, revers velu, particularité l'écorce s'exfolie.
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